Незвычайныя жывёлы: афрыканскі слон

Слон - дзіўнае тварэнне прыроды, пра якога напісана нямала кніг. Але лёс гэтай жывёлы так сумная, што грамадскасць ўсіх краін не перастае біць трывогу.

Існуе дзве асноўныя разнавіднасці сланоў: афрыканскі слон і індыйскі. Першы выгляд пражывае толькі на распаленых афрыканскіх раўнінах, а другі можна сустрэць выключна ў азіяцкіх трапічных лясах.

Індыйскія сланы вонкава падобныя на сваіх афрыканскіх братоў. Але калі гэтыя два віды паставіць побач, то адрозненні будуць вельмі прыкметныя. У прыватнасці, афрыканскі слон вышэй індыйскага, яго вышыня дасягае чатырох метраў, і спіна ў яго мае спусцісты форму ў адрозненне ад выгінастай спіны індыйскага слана. Але лягчэй за ўсё адрозніць гэтыя два віды па форме вушэй: у афрыканскіх жывёл яны буйныя і сваімі абрысамі нагадваюць сілуэт Афрыкі, а ў індыйскіх вушы паменш, і іх форма ніякіх асацыяцый не выклікае.

Афрыканскі слон па праве лічыцца сапраўдным царом звяроў у роднай саване. Яго маса ў сярэднім складае пяць з паловай тон, а ў самых буйных самцоў можа дасягаць сямі з паловай тон.

Апорныя косці, ўтрымлівальныя такую велізарную масу, у сланоў надзвычай магутныя і трывалыя. Косткі ног па сутнасці выконваюць функцыю апорных слупоў, а пазваночнік служыць у якасці моста для падтрымання гэтак вялікага цела. Анатамічны будынак сланоў так незвычайна, што яны выдзелены ў асобны атрад жывёл - хобатныя.

Хобат - па-свойму унікальны, вельмі рухомы і гнуткі орган, які ўяўляе сабой зрослы нос і верхнюю губу. Хобатам сланы могуць захопліваць ежу, шчыпаць траву, ламаць галіны, выдзіраць карэнні, а затым адпраўляць здабытую ежу сабе ў рот.

На канцы хобата размешчаны ноздры, праз якія жывёла можа набраць да 14 літраў вады, каб потым выліць яе ў рот і здаволіць смагу. Выдзімаючы ваду дагары, яны ўтвараюць цэлы фантан пырскаў для астуджэння і мыцця цела.

Хобат таксама служыць сродкам зносін. Сланы не толькі выдаюць гучныя трубныя гукі, але таксама, разгойдваючы хобатам, ствараюць інфрагукавых хвалі, з дапамогай якіх перадаюць інфармацыю на адлегласць да 10 км. А калі слон раздражняецца, то б'е хобатам па зямлі, вырабляючы страшэнны барабанны бой.

Пры ўсім сваім грозным вонкавым выглядзе гэтыя жывёлы з'яўляюцца выключна вегетарыянцамі. Яны па 16 гадзін у дзень актыўна жуюць траву, лісце, плады, карані, галіны, драўняную кару. Пракарміцца ім нялёгка, бо дарослы афрыканскі слон у сярэднім з'ядае да 400 кг разнастайнай расліннасці. Пры гэтым засвойваецца ў яго крыху больш за 40% з'едзенай ежы. П'юць гэтыя гіганты таксама вельмі шмат - да 220 літраў вады ў дзень.

На сон сланы марнуюць ўсяго пяць гадзін начнога часу. Часцей за ўсё яны проста ціха дрэмлюць стоячы. Але ў сярэдзіне дня, калі спякота становіцца невыноснай, жывёлы абавязкова адпачываюць.

Скура ў сланоў вельмі тоўстая, 3-4 см, але нават яна не можа цалкам абараніць іх ад бязлітасных прамянёў сонца. Таму яны ўвільгатняюць яе і астуджаюцца, прымаючы гразевыя ванны. Сланы пляскалі ў бруду так, каб пакрыць яе пластом ўсё цела. Адначасова гэтая працэдура дапамагае пазбавіцца ад надакучлівых куслівых насякомых.

Усе сланы жывуць асобнымі сямейнымі групамі, якія ўзначальваюць пажылыя сланіцу - матриархи. У сямейства ўваходзяць дочкі, сёстры матриарха і ўсё дзіцяняты, уключаючы неполовозрелых самцоў. А дарослыя самцы, пачынаючы з 15-гадовага ўзросту, аддаюць перавагу адзінота, жывучы асобна ад «жаночай групы».

Колькі жывуць сланы? У сярэднім яны дажываюць да 60-70 гадоў, калі не гінуць раней ад нападаў драпежнікаў і ад рук браканьераў. На сланянятаў часта палююць львы, таму першы час сланіцу ўважліва сочаць за кожным крокам дзіцянятаў, а малых і зусім трымаюць у сябе пад брухам нават падчас руху.

Але не драпежнікі з'яўляюцца асноўным ворагам сланоў. У перыяд з 1981 па 1989 год колькасць афрыканскіх сланоў скарацілася ў два разы - з 1,2 мільёнаў да 623 тысяч. Прычына гэтага - у парушэнні натуральных месцаў пражывання сланоў: высечцы лесу, ўзворванню зямель. Абараняючы свой ўраджай, фермеры часцяком забіваюць спрадвечна якія жывуць на гэтых землях жывёл.

Але яшчэ больш сланоў гіне з-за паляўнічых-браканьераў. Афрыканскі слон прыцягвае прагных да нажывы людзей сваімі дарагімі біўнямі, мясам і скурай. І калі раней асноўнай мішэнню станавіліся мацёрыя самцы, то зараз браканьеры пераключыліся на маладняк і самак. Каб здабыць тону слановай косці, неабходна вынішчыць парадку 113 сланоў. З-за гэтага гіне яшчэ і паўсотні сланянятаў, якія занадта рана губляюць сваіх маці, каб выжыць самастойна. Такое вынішчэньне ператварылася ў сапраўднае бедства для мірных гігантаў.

Пачынаючы з 1989 года збыт слановай косці цалкам забаронены, паколькі сланы апынуліся пад рэальнай пагрозай поўнага вымірання. Чакаецца, што не толькі закон, але і грамадская думка прывядзе да падзення попыту на тавары, якiя выраблены з забітых рэдкіх жывёл, што дапаможа выратаваць сланоў ад далейшага знішчэння.