Фразеалагізм «Пацёмкінскія вёскі» трывала ўвайшоў ва ўжытак, як сімвалічнае тлумачэнне ашуканства, паказушны, ашуканства. Словазлучэнне існуе ўжо без малога 250 гадоў, з часоў гістарычнай паездкі імператрыцы Кацярыны Другой у Крым. Падарожжа адбылося 1787 годзе, пасля заканчэння вайны з Асманскай імперыяй, па выніках якой да Расіі далучыліся тэрыторыяй на поўнач ад Таўрыды, пад агульнай назвай Новороссіі.
Фаварыт Кацярыны Рыгор Пацёмкін Таўрычны, з якім імператрыца была ў блізкіх адносінах і, як сцвярджаюць гісторыкі, нават заключыла з ім шлюб, вырашыў ўразіць каханую небывалым па размаху відовішчам. На ўсім шляху царскай картэжа былі выбудаваныя ў мностве дэкаратыўныя хаты, сельскія дамы і разнастайныя прысутнасці, цэрквы, саборы і капліцы. На палях працавалі сотні сялян, на лугах пасвіліся гладкія статка буйной рагатай жывёлы, па вясковых вуліцах бегалі дзеці. Але ўсё гэта насіла адкрыта бутафорскі характар, дома былі намаляванымі, статка кароў пераганяліся з аднаго месца на іншае падчас начлегу імператрыцы і яе світы. На шляху картэжа імператрыцы ўзнікала чарговая «пацёмкінская вёска».
Сялянскія сем'і таксама пераязджалі пад покрывам цемры на новае месца размяшчэння. Кацярына Другая была здзіўленая багаццем зямель і велізарнай колькасцю вясковага люду, які нястомна кланяўся ёй на ўсім шляху руху. Падобныя хітрыкі здараліся на Русі і раней, кожны губернатар стараўся схаваць па меры магчымасці агрэхі ў сваёй вотчыне, падфарбаваць рэчаіснасць, дзе зачыніць высокім платоў нягеглыя дома, дзе пракласці новую дарогу перад прыездам начальства. А так як вышэйстаячыя чыноўнікі прыязджалі даволі часта, то «пацёмкінскія вёскі» ўзнікалі, то тут, то там.
Аднак такое маштабнае прадстаўленне, якое зладзіў князь Рыгор Пацёмкін, было цалкам унікальным і па размаху і па сродках, укладзеным у мерапрыемства. Усе аплачвалася з дзяржаўнай казны, а каштавалі «пацёмкінскія вёскі» не адзін мільён казённых грошай. Самым дарагім падарункам імператрыцы быў святочны салют з феерверкам на Севастопальскім рэйдзе, дзе Кацярына Другая ўбачыла Чарнаморскі флот ва ўсёй яго красе, але караблі таксама ў большасці былі намаляванымі. Тым не менш карціна дабрабыту на ўсім шляху царскага картэжа ад Кіева і да Севастопаля атрымала годнае завяршэнне ў выглядзе ўрачыстага абеду на галерэі палаца ў Инкермане з выглядам на Севастопальскую бухту.
Карабельныя гарматы палілі, феерверкі адзін за адным ўзляталі ў вячэрні неба, свята было ў самым разгары. На наступны дзень імператрыца агледзела горад Севастопаль. Новыя вуліцы і кварталы ёй паказвалі здалёк, фасады будынкаў былі завешаны палотнамі з намаляванай архітэктурай, "пацёмкінскія вёскі" сталі часткай Севастопаль. Кацярына са здзіўленнем заўважыла: «... яшчэ тры гады таму тут нічога не было, а зараз я бачу прыгожы горад, вялікую флатылію, гавань, прыстань. Трэба аддаць належнае князю Пацёмкіну за яго нястомны клопат пра дзяржаву і празорлівасць ў справах ... ». Шляхетны француз, граф Сегюр, які суправаджаў імператрыцу ў яе крымскай паездцы, пісаў: «уявіць цяжка, як князь Пацёмкін за такі кароткі час здолеў выбудаваць горад, пабудаваць караблі, збудаваць крэпасці і сабраць столькі людзей на дзяржаўную службу».