Апошнія некалькі дзесяцігоддзяў чалавецтва вырабляе бытавыя адходы ў велізарных маштабах. У сучасным горадзе за год запасіцца прыкладна 300 кг смецця на чалавека, таму перапрацоўка смецця - адзін з самых вострых пытанняў сённяшняга дня.
Вываз і ўтылізацыя бытавых адходаў вельмі спецыфічны від дзейнасці, які патрабуе прымянення спецыяльнай тэхналогіі. У працэсе перапрацоўкі неабходна не толькі сачыць за выкананнем шматлікіх нормаў і правілаў, але і выкарыстоўваць тэхніку і абсталяванне. Вельмі часта вытворчыя адходы ўтрымліваюць шкодныя для чалавека рэчыва - цяжкія металы, дыяксіды, фторыстыя злучэння. Усе яны вельмі небяспечныя для здароўя чалавека. Шкодныя рэчывы з дажджавой вадой трапляюць у глебу, у паветра ў вялікіх колькасцях вылучаецца сярністы газ і метан. Ад смецця на звалках зыходзіць небяспека самазагаранне. Акрамя таго, нелегальныя звалкі з'яўляюцца рассаднікам казурак і грызуноў.
Сучасны падыход да гэтай праблемы - утылізацыя бытавых адходаў і магчымасць іх далейшага выкарыстання. Марнаваць час, энергію і грошы на знішчэнне адходаў марнатраўна. Аднак сучасныя тэхналогіі дазваляюць не толькі бяспечна перапрацоўваць адходы, але і здабываць з гэтага выгаду. Утылізацыя бытавых адходаў патрабуе пэўнага віду перапрацоўкі, у выніку якой будзе атрымана магчымасць іх другаснага выкарыстання.
Макулатура, металалом і шкло могуць непасрэдна выкарыстоўвацца другасна. Будаўнічыя адходы, якія не змяняюць сваіх уласцівасцяў, можна закопваць у зямлю. Цвёрдыя адходы ў асноўным выкарыстоўваюцца для атрымання паліва. Атрыманае пасля перапрацоўкі адходаў паліва па якасці раўнацэнна бурым углю і торфу. Навукоўцы лічаць, што энергія, атрыманая канверсіяй адходаў у энергію і паліва, зможа пакрыць траціну патрэбаў сусветных эканомік. Іншы выгляд выкарыстання цвёрдых адходаў - гэта іх драбненне і ператварэнне ў будматэрыялы. Напрыклад, здробненыя і спрасаваныя пластмасы змешваюць з асфальтам і нафтавымі смоламі і выкарыстоўваюць для будаўніцтва дарог. Таксама здробненая пластмаса ідзе на вытворчасць плёнак, дахавых матэрыялаў і цацак.
Утылізацыя бытавых адходаў, якім трэба прайсці прамежкавую апрацоўку - гэта шчолачы, кіслаты, адпрацаваныя алею. Частка адстойнай рэчываў абязводжвае і сушыцца. Частка гаручых прадуктаў, такія як адпрацаваныя алею і пластмасы - спальваецца. На сучасных смеццеперапрацоўчых заводах наладжана ўтылізацыя бытавых і прамысловых адходаў, спецыяльныя тэхналогіі дазваляюць сартаваць, драбіць смецце і выяўляць фракцыі, небяспечныя для навакольнага асяроддзя і здароўя людзей. У маштабах усёй планеты некантралюемыя назапашвання бытавых і вытворчых адходаў выклікаюць пагрозу змены балансу кіслароду і вуглякіслага газу ў прыродзе, змяншэння колькасці чыстай пітной вады. Яны цягнуць за сабой забруджванне глебаў і дэградацыю вадаёмаў, змяненне клімату. Найважнейшая задача сусветнай эканомікі складаецца ў тым, каб утылізацыя бытавых адходаў перайшла з шэрагу небяспечных у шэраг бяспечных тэхналогій.