Бліжэйшая да Сонца планета атрымала сваю назву яшчэ ў антычны перыяд. Меркурый быў рымскім богам, заступнікам падарожнікаў і гандлю. А таксама хутканогім пасланцом багоў. Менавіта за хуткае перасоўванне па нябеснаму зводу бліжэйшая да Сонца планета - а яна з'яўляецца самым хуткім целам на нашым небе - атрымала сваю назву.
асноўныя ведамасці
Гэтая планета бліжэй да Сонца, чым Зямля амаль у тры разы. Набліжанасць Меркурыя да сваёй зорцы абумоўлівае яго моцна выцягнутую арбіту і хуткае кручэнне вакол яе - усяго за 88 сутак. А гэта хутчэй кручэння Зямлі ў два разы. Цікава, што абарот вакол уласнай восі планета здзяйсняе прыкладна за 59 зямных дзён. гэта таксама абумоўлена набліжэннем да зоркі і сілай яе гравітацыі, бо дыяметр планеты больш чым у тры разы менш зямнога, не кажучы ўжо пра масу. Выходзіць, што меркурианский дзень доўжыцца дзве траціны года тут. Меркурый доўгі час з'яўляўся самай маленькай планетай зямной групы, а пасля пазбаўлення Плутона статусу планеты - што адбылося некалькі гадоў таму з прычыны перагляду навукоўцамі самога гэтага паняцця - і зусім стаў самай маленькай планетай Сонечнай сістэмы. Цікава, што ён нават менш спадарожнікаў Юпітэра і Сатурна - адпаведна, Тытана і Ганімеда. Хоць апошнія і не могуць называцца планетамі. Доўгі час аб Меркурыі практычна нічога не было вядома. Яго паўнавартаснае вывучэнне было пачата толькі ў ходзе касмічнай гонкі часоў "халоднай вайны". У 1973 годзе ў напрамку гэтага цела быў запушчаны апарат Марынер-10, які атрымаў першыя добрыя здымкі планеты (адначасна «зірнуўшы» бліжэй на Венеру).
Надвор'е на планеце
У Меркурыя фактычна няма ніякай атмасферы, аднак тут ёсць невялікая колькасць знаёмых нам газаў: вадароду, натрыю, кіслароду, аргону, калія і некаторых іншых. Нягледзячы на тое што на большай частцы сваёй паверхні самая блізкая да Сонца планета з'яўляецца сапраўдным пеклам (тэмпература тут нярэдка дасягае 400 градусаў па Цэльсіі), тут таксама існуюць зоны, куды ніколі не дасягаюць сонечныя прамяні. Не так даўно ў некаторых глыбокіх кратэрах Месяца быў знойдзены сапраўдны вадзяной лёд. Астрафізікі мяркуюць, што на Меркурыі, хутчэй за ўсё, таксама ўтрымліваецца лёд у кратэрах, размешчаных на яго канцавоссях. Здымкі, якія былі атрыманы дзякуючы Марынер-10, прадэманстравалі, што бліжэйшая да Сонца планета па сваёй структуры вельмі падобная з Месяцам: яна яшчэ больш кратеризирована. Уся паверхня пакрыта даўно раздробленыя цёмным рэчывам тыпу базальту. У складзе самога цела больш за ўсё прысутнічае жалеза - прыкладна 70%. Хутчэй за ўсё, з яго ж і складаецца яе ядро. Аднак, па-відаць, бліжэйшая да Сонца планета ўжо даўно астыла ўнутры і не мае ніякай геалагічнай актыўнасці.
далейшыя даследаванні
Сёння сумеснымі сіламі еўрапейскіх і японскіх спецыялістаў распрацоўваецца праграма, у рамках якой на працягу бліжэйшых гадоў да Меркурый будуць адпраўленыя два касмічных апарата, адзін з якіх спусціцца на планету і будзе даследаваць яе паверхню і глыбіні, а другі вывучыць яе магнітнае поле.