У павятовы горад N, ад якога «тры гады скачы, ні да якой дзяржавы ня даедзеш», прыехаў Іван Аляксандравіч Хлестаков. Як заўважыў Мікалай Васільевіч Гогаль: «... малады, дурнаваты чалавек ...». Аднак пісьменнік Гогаль выказаўся мякка, па прычыне сваёй прыроджанай далікацтва. На самай жа справе Хлестаков быў катэгарычна дурным чалавекам, Балбес вышэйшай пробы і зусім няхітрым авантурнікам. Гэтая вельмі нядобрыя характарыстыка Хлестакова выведзена з назіранняў. Ехаў ён да бацькі па тэрміновым выкліку, ды яшчэ ў глыбіні душы жадаў бачыць вынікам гэтай паездкі некаторую суму бацькоўскіх грошай, бо абязгрошылі ён у Пецярбургу, прайграўся і прокутежничал.
Было Хлестакова гадоў 25, пры ім знаходзіўся слуга, які не еў ужо два дні і ад голаду пстрыкаў зубамі. Івану Аляксандравічу Хлестакова пстрыкаць зубамі было нельга, не па чыне. А то б ён з радасцю, бо таксама не еў два дні. Прычына галадоўкі гэтых двух гаспадароў была вельмі просты, Хлестаков па дарозе шчасна прасадзіў у карты ўсё грошы. І перш чым будзе напісана характарыстыка Хлестакова ў рамках гэтага артыкула, заўважу, што лепш за ўсё характарызуе чалавека менавіта голад. У корані змяняецца характар, з'яўляецца вынаходлівасць, на пустым месцы ўзнікае нешта накшталт інтэлекту.
І, што самае цікавае, новыя якасці, якія з'явіліся ў галоднага чалавека, чамусьці застаюцца пры ім яшчэ прыкладна тыдзень пасля таго, як яму выпадае паесці. Спадар Хлестаков прыехаў у павятовы горад N чатыры дні таму, без капейкі ў кішэні. Яму ўдалося зняць нумар у гасцініцы пад слёзныя просьбы аплаты пражывання ў дзень ад'езду. Грошы, маўляў, страчаныя, але хутка дашлюць яшчэ. У рэстаране таксама яму паверылі ў крэдыт і далі абед, а потым і вячэру. На другі дзень спадару Хлестакова і яго слузе прынеслі і сняданак, і абед, а вечарам яшчэ і вячэру. А Іван Аляксандравіч за вячэрай вазьмі і скажы афіцыянту, што дэ не так сервіраваць, ды не тое падалі. Афіцыянт, ціхенька пасмейваючыся, падзяліўся хлестаковскими сентэнцыямі з гаспадаром.
На наступны дзень і спадару Івану Аляксандравічу Хлестакова, і яго слузе было адмоўлена ў рацыёне. А цяпер што рабіць, ён паняцця не меў, два дня без ежы, ехаць няма на што, за нумар плаціць няма чым. І ў турму не хочацца. Становішча пікавае. І раптам заяўляецца нейкі незразумелы тып з незразумелымі размовамі. Гараднічы з нейкім яшчэ суб'ектам. У ходзе напружанай і заблытанай гутаркі Хлестакова раптам асвяціла і ён зразумеў, што яго палічылі за важную персону. Не будзь ён галодны, ні за што б не здагадаўся. А калі зразумеў, то высновы былі тут жа зробленыя - важныя персоны чаго ні спытаюць, усе атрымаюць. Пачынае вымалёўвацца характарыстыка Хлестакова: чалавек ён аказваецца добрапрыстойны, вырашыў падыграць новым знаёмым, не стаў іх расчароўваць, засмучаць, праўду-матку распавядаючы. І, паверце, Хлестаков - крышталёва сумленны чалавек, калі ўжо і возьме грошай у доўг, то абавязкова возвернет іх на зваротным шляху.
Прыняў важную позу галодны Хлестаков, а гараднічы круціцца дробным нячысцікам і бляднеючы ад страху грошай прапануе, ды да сябе ў дом запрашае папалуднаваць. Пайшоў Іван Аляксандравіч да гараднічага, з жонкай ды дачкою ягонай пазнаёміўся, і потым ніяк не мог вырашыць, якой з гэтых двух годных жанчын зрабіць прапанову рукі і сэрца. За абедам стаў расказваць пра сваю значнасці «ў гэтым гарадку Пецярбургу», пра падвышэнне «хоць куды яшчэ вышэй! ...». Гараднічы і астатнія госці млелі, слухаючы гладкай аповесці. І які б ні была характарыстыка Хлестакова Івана Аляксандравіча, ён усё роўна застанецца ўмелым апавядальнікам. А калі ажэніцца на жонцы гараднічага (гараднічы, здаецца, ужо быў згодны), то будзе яшчэ і выдатным сем'янінам. На гэтым кароткая характарыстыка Хлестакова можа быць завершана.
Потым набраў Іван Аляксандравіч Хлестаков грошай у доўг ладная колькасць, вось ужо яго бесшабашнасці было дзе разгуляцца. У вольную хвіліну напісаў свайму знаёмаму ліст у Пецярбург з падрабязным расповедам пра павальнай глупства насельніцтва горада N і пра мудрасць тваю. Пра тое, як здарыўся казус пад назвай "Рэвізор", характарыстыка Хлестакова пры гэтым не пацярпела, а наадварот акультурыць. Ліст гэта потым прачытала дурное насельніцтва, а што было далей, пра гэта пісьменнік Мікалай Васільевіч Гогаль замоўчвае.