Першы рыцар з'явіўся ў Еўропе яшчэ ў эпоху ранняга Сярэднявечча. Само існаванне гэтага саслоўя было непарыўна звязана з феадальнай эпохай - часам культу сілы, а таксама Іерархічнасць вернасці. У эканамічным плане такое становішча спраў грунтавалася, асаблівым гатункам феадальных адносін. Акрамя заходнееўрапейскіх тэрыторый падобныя баявыя саслоўя ўзнікалі і ў іншых культурах: самураі ў Японіі, Сіпах ў Турцыі, казакі Новага часу ў Расіі. Разам з тым, ужо першыя рыцары прынцыпова адрозніваліся ад сваіх субратаў па зброі ў іншых цывілізацыях.
гісторыя рыцарства
З'яўленне гэтага саслоўя цесна звязана з узнікненнем феадальнай сістэмы ў зямельных адносінах. Як мяркуецца, зараджэнне яго пачалося яшчэ ў раннесярэднявечнай Еўропе. Так, першы рыцар караля Артура згадваецца яшчэ ў VI стагоддзі нашай эры. Аднак сапраўдны росквіт саслоўя пачынаецца ў IX-X стагоддзях. Тады на кантыненце паўстала ўнікальная для ўсёй планеты традыцыя. Вышэйшыя правадыры, у гэты перыяд станавіліся першымі каралямі, даравалі дзяржаўныя землі сваім афіцэрам за ваенную службу. Апошнія, у сваю чаргу, прысягалі на вернасць свайму сюзерэну. Уласна, «fe» у старажытнанямецкі і азначала вернасць, а «od» - валоданне. Такім чынам, вышэйшым ва ўсім сярэднявечным дзяржаве сеньёраў фактычна з'яўляўся кароль, а раннімі васаламі і былі першыя рыцары. Гэтая структура мела лесвічную іерархію: васал для аднаго сюзерэна адначасова мог сам жаловать зямлі іншым воінам, становячыся сюзерэну для іх. Такія першыя рыцары мелі ў якасці сваёй галоўнай абавязкі абарону уладанняў сеньёра, магчыма, выкуп яго з варожага палону, удзел у яго ваенных наступальных кампаніях і гэтак далей. Вельмі хутка рыцарства ператвараецца ў прывілеяванае саслоўе: іх паходжанне пацвярджаецца разнастайнымі граматамі, іх стан дазваляе прысвяціць сябе выключнай справе, прымушаючы працаваць на свае патрэбы сялян. Яны на доўгія стагоддзі сталі самай галоўнай ударнай сілай любы арміі, якой не маглі супрацьстаяць ніякія пешыя сялянскія войскі.
Вонкавае аблічча сярэднявечнай вайсковай эліты
Першыя рыцары зусім не былі такімі, як іх часта малююць у сучаснай мас-культуры. Цалкам закутыя ў цяжкую браню ваяры з'явіліся ўжо бліжэй да канца эпохі халоднай зброі - у XIV-XV стагоддзях. Ужо тады, калі ствараліся першыя огнестрелы. Рыцары X-XI стагоддзяў усё больш былі абароненыя толькі кальчужнай бранёй і сталёвым шлемам з адкрытым тварам. Галоўным іх зброяй ва ўсе часы заставаўся меч. Але рыцары ніколі не грэбавалі і ўзбраеннем накшталт сякеры альбо дзіды. З цягам часу уменні і тэхналогіі кавалёў развіваліся, а разам з імі паляпшалася і абарона цела. Спачатку гэта былі пласціністыя даспехі, якія з'явіліся паўсюдна з XIII стагоддзя, прадстаўленыя Брыганціна ў заходняй Еўропе. Асабліва такі тып даспеха атрымаў распаўсюджванне на Русі ў выглядзе лускатай і ламеллярных (прыкляпанымі да скураной аснове) пласцін. І ўжо ў самым пачатку Новага часу, калі феадальныя адносіны сталі паступова паміраць, саступаючы месца капіталізму, рыцарскае саслоўе перажыло свой апошні ўсплёск: іх даспехі дасягнулі небывалага дасканаласці, яны сталі менавіта такімі, якімі мы іх ўяўляем цяпер - з масіўнымі суцэльнаметалічнымі пласцінамі, якія зачыняюць усе чалавечае цела і галаву. Акрамя таго, і ў вайсковых адносінах гэта саслоўе яшчэ мела што сказаць свету - бо не ў апошнюю чаргу іх рукамі заваёўваць Новы свет. Развілося агнястрэльную зброю з часам стала прабіваць даспехі, а ваеннымі стратэгамі эпохі былі асвоены новыя пабудовы пешых войскаў з доўгімі глефами і алебардамі, усё часцей перакульвае рыцарскі строй. Усё гэта паскорыла сыход з гістарычнай сцэны гэтак значнай ваеннай і сацыяльнай катэгорыі.