Часта можна пачуць пытанне аб тым, якая з вядомых планет - самая вялікая. Планета сонечнай сістэмы з самай вялікай масай - гэта Юпітэр. Аднак па шчыльнасці ён саступае шматлікім планет. Напрыклад, шчыльнасць Зямлі ў чатыры разы больш. Гэты факт дазволіў навукоўцам зрабіць выснову, што Юпітэр складаецца ў асноўным з газаў, не валодае цвёрдым ядром. Таксама Юпітэр - гэта самая вялікая планета сонечнай сістэмы па частцы радыусу, і, адпаведна, аб'ёму, паверхні і іншых характарыстык, звязаных з памерам.
Калі ж ўключыць у гэтае спаборніцтва памераў планеты, знойдзеныя ў іншых зорных сістэмах, так званыя "экзопланеты", то апынецца Юпітэр - гэта далёка не рэкардсмен. Да прыкладу, планета TrES-4 у 1,4 разы больш, чым самая вялікая планета сонечнай сістэмы. Згодна з разлікамі, воблака газу павінна быць як мінімум у 15 разоў больш, каб унутры пачаліся рэакцыі ядзернага сінтэзу. Менавіта наяўнасць гэтага працэсу адрознівае зоркі і планеты.
Новыя метады назіранняў дазваляюць астрафізікам адкрываць ўсё новыя і новыя планеты каля іншых зорак. Вынікі, дасягнутыя ў апошнія дзесяцігоддзі, паказалі, што сонечная сістэма - толькі адна з многіх планетных сістэм. З гэтымі даследаваннямі звязана даўняя надзея чалавецтва знайсці іншыя заселеныя светы. Першая экзопланета была адкрыта ў 1992 годзе, а цяпер вядома ўжо некалькі сотняў экзопланет. Большасць вядомых цяпер экзопланет - гэта гіганты памерам з Юпітэр ці больш.
Планеты, якія верцяцца вакол далёкіх зорак, надзвычай цяжка выявіць, так як яны не выпраменьваюць ўласнай святла і знаходзяцца ў непасрэднай блізкасці ад цэнтральнай зоркі адпаведнай сістэмы. Каб абыйсці гэтыя цяжкасці, навукоўцы выкарыстоўваюць розныя метады, якія дазваляюць ўлавіць тонкія эфекты, якія паказваюць прысутнасць планеты каля той ці іншай зоркі. Найбольш распаўсюджаны метад знаходжання планет у аддаленых зорак - гэта назіранне мадуляцый радыяльнай хуткасці. Гэты метад заснаваны на тым факце, што планета аказвае драбнейшы ўплыў на рух зоркі, якое можна ўлавіць з дапамогай вельмі дакладных спектральных вымярэнняў. Гэты метад з найбольшай верагоднасцю знаходзіць найбольш масіўныя планеты, якія знаходзяцца занадта блізка ад зоркі. Шанцы на тое, што гэтыя міры апынуцца насялялі, мінімальныя. Найбольшая верагоднасць знайсці, незямнога жыццё на планетах зямнога тыпу, якія верцяцца ў поясе, прыстасаваным да стварэння і падтрыманні жыцця.
На жаль, выяўленне такіх планет ўяўляе незвычайную цяжкасць для наземных тэлескопаў. З гэтай мэтай плануецца запуск арбітальных тэлескопаў, адчувальнасць якіх будзе дастатковай, каб назіраць экзопланеты зямнога тыпу.
Адна з такіх арбітальных абсерваторый "Кеплер" здольная выяўляць экзопланеты, памерам параўнальныя з Зямлёй і нават менш. Да прыкладу, планета Кеплер-37b, знойдзеная ў сістэме ў сузор'і Ліры, па памеры параўнальная з Месяцам. Яна цалкам пазбаўленая атмасферы і напалена да велізарных тэмператур і верагоднасць таго, што на ёй ёсць жыццё, не самая вялікая. Планета сонечнай сістэмы, падобная па характарыстыках з дадзенай экзопланет - Меркурый. Але тое, што Кеплер-37b вызначана складаецца з цвёрдых парод - выдатны і абнадзейлівы факт.