Гарачыя тэхаскія прэрыі, дзікія коні, вольна што скачуць па іх прасторах навыперадкі з ветрам, мужныя прыгажуны-каўбоі і мудрыя паляўнічыя-следапыты, цудоўныя дзяўчыны і змрочныя злыдні, жорсткія індзейцы і высакародныя героі, рызыкуюць жыццём у імя гонару і выдатных дам, крывавыя таямніцы і вечная барацьба дабра і зла за любоў і шчасце - такі "джэнтльменскі набор", з якога складаецца авантурна-прыгодніцкі раман другой паловы 19-га стагоддзя. Прыкладам таму можа служыць любімы ўсімі намі з падлеткавага ўзросту «Вершнік без галавы».
Пару слоў пра аўтара
«Вершнік без галавы» - кніга найпапулярнага англійскага пісьменніка шатландскага паходжання Томаса Майна Рыда, напісаная ім ў 1865 годзе, тады ж і апублікаваная буйным лонданскім выдавецтвам і раскупляюцца з велізарнай хуткасцю. У 1868 году з'явіўся пераклад твора на рускую мову. Якая чытае публіка праглынаць ўтрыманне ў раптоўна. Натуральна, асабліва зачытвалася моладзь. Захопленыя падлеткі трызнілі прыгодамі Морыса-мустангера і марылі адправіцца на заваяванне Амерыкі. З уласцівым яму гумарам ў адным з апавяданняў Чэхаў вельмі жыва воспроизвёл атмасферу асаблівай папулярнасці кнігі ў Расіі. Але вернемся да самому аўтару, бо раман «Вершнік без галавы», змест якога так узбурыла грамадскасць, цесна звязаны са сваім стваральнікам. Пісьменнік часта падпісваўся псеўданімам «капітан Майн Рыд». Намёк на ваенную прафесію дадаваў яго сюжэтах элементы дакладнасці, праўдзівасці, рэалістычнасці. Вялікі аматар прыгод, непаседа з лёгкай доляй авантурызму ў характары, Рыд з юнацтва марыў пра насычанай падзеямі жыцця, таму, замест сьцежкі святара, якім быў яго бацька, ён, атрымаўшы адукацыю, адпраўляецца ў ЗША на пошукі сваёй долі і гісторый, з якіх затым з'явяцца яго кнігі. Ён быў актыўным удзельнікам вайны ў Мексіцы, Баварскай рэвалюцыі, не раз апыняўся сур'ёзна паранены. Большасць з таго, што чыталі мы ў «Квартеронке», «правадыр семінолам», тым жа «вершніка» засноўваецца на цалкам праўдзівых сітуацыях, пра якія чуў ці з якімі сутыкаўся сам аўтар. А вярнуўшыся ў Стары Свет, у Англію, Майн Рыд цалкам аддае сябе літаратуры. Ім напісана больш за 60 твораў, і асноўнай масе з іх чакае доўгае слаўная жыццё. І хоць у апошнія гады лёс не была добрая да майстру слова, капітан Рыд ўжо перажыў свой час, і для большасці дзяўчынак і хлапчукоў, юнакоў і дзяўчат усяго свету ад 11 гадоў да 20 ён застанецца адным з любімых аўтараў, чыё рамантычнае бачанне свету абуджае ў малады душы лепшыя пачуцці, думкі і мары.
Самы вядомы раман
«Вершнік без галавы», кароткі змест якога мы зараз разгледзім, па праву прызнаны лепшым творам Рыда. Тут ёсць усё, што неабходна дыхтоўна прыгодніцкі раману. Рыцар без роду-племя, страху і папроку, які апыняецца ў канцы шляхетным дваранінам (Морыс Джэральд) і яго супернік - капітан Касій Колхаун - подлы, ганарысты, гатовы на гідкае забойства дзеля задавальнення сваіх прымхаў. Дзве узрушаючай прыгажосці дзяўчыны - мексіканская сеньярыта Ісідара і креолка Луіза Пойндекстер, якія змагаюцца за месца ў сэрцы Морыса, высакародныя, адданыя сябры, захапляльная інтрыга, востры, з віражамі на паваротах сюжэт і нават жудаснае пачвара, ці то здань, ці то ахвяра бязлітаснага злачынства - вершнік, чыя галава прывязаная да сядла. Такой з'яўляецца кніга «Вершнік без галавы», кароткі змест якой зводзіцца да наступнага: некалі багаты, а цяпер збяднелы, але радавіты і знакаміты плантатар Вудли Пойндекстер з усімі дамачадцамі перабіраецца на новае месца жыхарства ў Тэхас - яшчэ напаўдзікі штат, жыхары якога кожную хвіліну чакаюць нападу індзейцаў. Асиенда належыць на самай справе яго пляменніку касах, пра што не ведаюць прыгажуня Луіза і малады, чысты і вялікадушны юнак Генры, яе брат - дзеці Пойндекстера. У шляху яны трапляюць у пясчаную бур і, напэўна маглі б загінуць, каб не нечаканая дапамога прыемнага мужнага чалавека, чые высакародныя манеры не маглі сапсаваць запыленае адзенне і беднае рыштунак. Паміж Луізай і выратавальнікам, тым самым Моримом-мустангером, успыхвае каханне з першага погляду. З гэтага моманту і пачынаецца галоўнае нябачнае супрацьстаянне мужчынскіх персанажаў рамана «Вершнік без галавы». Кароткі змест наступных падзей выглядае так: пры дапамозе старога Зеба Стумпа, дакладнага сябра Джэральда, закаханыя абменьваюцца пяшчотнымі лістамі, а затым сустракаюцца ў садзе асиенды. Але і вораг не дрэмле. Колхаун спрабуе спачатку прыбраць са свайго шляху Морыса, нацкаваць на яго Генры, бо сувязь з бязродны паляўнічым за коньмі нібыта ганьбіць яго сястру і ўсю сям'ю. Аднак сутыкненне сканчаецца мірна, што зусім не ўваходзіць у планы Касія. Ён вырашае прыкончыць суперніка ўласнаручна. Далей развіваецца вельмі імкліва дзеянне ў рамане «Вершнік без галавы». Кароткі змест зводзіцца да наступных падзеям. Асачыўшы ворага, капітан забівае Морыса, адсякае яму галаву і вяртаецца дадому. Мясцовыя ж жыхары бачаць у акрузе страшнае бачанне: вершніка, на плячах якога няма галавы. Пасля мноства прыгод, падчас якіх мустангер ледзь не загінуў, а Зеб Стумп ледзь не на каленях аблазіў ўсю прэрыю ў пошуках доказаў злачынства, справядлівасць перамагае. Колхауна чакае немінучае адплата, Луіза выходзіць замуж за каханага, а стары Пойндекстер наўзамен загінулага сына прымае ў сваю сям'ю зяця, які апынуўся шляхетным ірландскім джэнтльменам. Увогуле, усё шчаслівыя!