Павышаную ўвагу да каго-небудзь ці чаго-то можна назіраць не толькі ў людзей, але і ў жывёл. Аднак у псіхалогіі інтарэсы - гэта не толькі засяроджанасць на якім-небудзь аб'екце або істоце. Гэта яшчэ і працэс, у які ўключаюцца эмоцыі і дзейнасць чалавека. Такім чынам, інтарэсы - гэта неад'емная складнік асобы, нярэдка вызначальная характерологический профіль індывіда.
У псіхалагічнай навуцы вылучаецца шэраг асноўных крытэраў, паводле якіх і вызначаецца гэтае паняцце. Па-першае, інтарэсы абавязкова звязаны з наяўнасцю пэўных ведаў. Аднак не варта блытаць іх з простым цікаўнасцю. Яны вызначаюць ўцягнутасць асобы ў дзейнасць, з'яўляюцца найважнейшымі матыватар. Акрамя таго, інтарэсы - гэта працэс, звязаны з эмацыйным задавальненнем. Прычым гэта пачуццё непарыўна звязана і з атрыманнем і наяўнасцю ведаў, і з дзейнасцю ў гэтай галіне. Пазнавальны інтарэс, да прыкладу, характарызуецца не толькі дапытлівасцю. Ён кіруе дзеяннямі чалавека, яго актыўнасцю: як фізічнай, так і псіхічнай.
Такім чынам, калі інтарэсы - гэта шматбаковы шматфактарная працэс, а таксама ўласцівасць асобы, такім чынам, іх можна апісваць з пункту гледжання інтэнсіўнасці, глыбіні, сферы і гэтак далей. Да прыкладу, калі нешта займае нашу ўвагу, то мы можам вызначыць працягласць, сілу, паглынанне гэтым прадметам ці з'явай. Так, вылучаюць глыбокія інтарэсы і павярхоўныя. Людзі адрозніваюцца таксама і па сіле перажыванні, па інтэнсіўнасці. Хтосьці можа прысвяціць усё жыццё або значную яе частку адной справе, якое захоплівае яго цалкам і цалкам. А іншы чалавек, насупраць, не імкнецца і не здольны адчуваць глыбокую цікавасць да чаго б там ні было, да ўсяго ставіцца з лёгкім пагардай.
Таксама можна ацэньваць "маштаб" гэтага працэсу. Інтарэсы бываюць шматбаковымі, разнастайнымі, шырокімі. Чалавека захапляюць розныя рэчы і з'явы, ён хоча спазнаць свет ва ўсім яго багацці. Да прыкладу, ён можа цікавіцца і разбірацца ў музыцы, літаратуры, натуральных навуках, медыцыне. Дарэчы, большасць геніяў мелі менавіта шырокі кругагляд. Успомнім хаця б Леанарда да Вінчы, Булгакава, Эйнштэйна. Інтарэсы могуць быць таксама вузкімі, то ёсць накіраванымі на канкрэтнае з'ява ці прадмет, на адмысловую вобласць ведаў.
Іншы характарыстыкай асобы можа быць переключаемость або ўстойлівасць інтарэсаў. Гэта залежыць ад тэмпераменту, ад псіхафізіялагічных асаблівасцяў чалавека, хоць такое якасць, як уседлівасць і здольнасць да канцэнтрацыі, можна развіваць. Адны людзі лёгка мяняюць захапленні, пераходзяць з адной мовы на іншае. Іншыя трывалыя ў сваіх інтарэсах і хобі. Да прыкладу, раз захапіўшыся матэматыкай, такі чалавек можа прысвяціць ёй усё жыццё, пакідаючы іншыя сферы навукі і культуры як бы на перыферыі свядомасці. Могуць быць інтарэсы таксама моцнымі - цалкам захапляльнымі ўсе намеры, або слабымі. Дзеля першых чалавек здольны прадпрымаць актыўныя дзеянні, ён займаецца творчасцю, знаходзіцца ў пастаянным пошуку. Другія ж можна аднесці да катэгорыі "сузіральнасць". Гэта значыць назіраць або пасіўна пазнаваць цікава, але асаблівых намаганняў у працэс укладваць не хочацца. Тым не менш, захопленыя людзі - гэта рухавікі прагрэсу. Менавіта яны дасягаюць вышынь, дамагаюцца выдатных вынікаў у навуцы і культуры. Менавіта дзякуючы ім здзяйсняюцца адкрыцця, яны ствараюць разнастайныя вынаходкі. Такім чынам, інтарэсы грамадства заключаюцца таксама і ў тым, каб падтрымліваць і культываваць такія якасці асобы, якія дазволяць людзям рэалізоўваць свой інтэлектуальны і духоўны патэнцыял. Рабіць гэта можна рознымі спосабамі, аднак ключавую ролю гуляюць сям'я і адукацыйныя ўстановы. Менавіта там закладваюцца інтарэсы чалавека і пачынаюць развівацца яго творчыя здольнасці.